Existen características similares que acompañan por el día a todas las personas que tienen problemas en el sueño, la somnolencia diurna, la fatiga, síntomas de ansiedad y depresión, déficits leves de atención/concentración, déficit de memoria, déficit en funciones ejecutivas… lo que diferencia a unos trastornos del sueño de otros es el origen de esta sintomatología.

Según el manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM IV) MASSON S.A. 1995, los trastornos primarios del sueño están divididos en:

• Disomnias: caracterizadas por trastornos de la cantidad, calidad y horario del sueño. Por ejemplo, el insomnio, la hipersomnia, la narcolepsia, el trastorno del sueño relacionado con la respiración, el trastorno del ritmo circadiano…
• Parasomnias: caracterizadas por acontecimientos o conductas anormales asociadas al sueño. Por ejemplo, las pesadillas, los terrores nocturnos, el sonambulismo…